Identificando y sobrellevando los brotes

La dermatitis atópica es una enfermedad crónica de la piel que va en aumento, sobre todo en el mundo occidental. Afecta principalmente a bebés y a niños - del 10 al 20% de los niños a nivel mundial - pero también afecta entre el 2 y el 5% de los adultos. Los afectados tienen constantemente la piel seca e irritable y es propensa a la infección y a la inflamación. Aunque no hay ninguna cura conocida, el cuidado regular de la piel - solo o combinado con tratamientos farmacológicos - puede aliviar buena parte de las molestias.

La dermatitis atópica, que también se conoce como eccema atópico, es una enfermedad crónica no contagiosa de la piel que se presenta en la cara y el cuerpo de bebés, niñosy adultos. Va en aumento, habiéndose detectado un incremento entre el doble y el triple de los casos conocidos con respecto a hace 30 años. Aunque no se conoce una causa que la origine, se ha demostrado una relación con el asma y la fiebre del heno.

Los afectados sufren una alteración de la función barrera de la piel y del sistema inmunitario. La enfermedad se caracteriza por dos fases diferentes. En una fase no activa (o “intervalo”) la piel está seca, irritable y puede ser que ligeramente descamada. Esta condición de la piel en que está seca o muy seca se conoce como xerosis. En la fase activa (o de brote), la piel se infecta, inflamada y pica. Aunque no existe ninguna cura conocida para la dermatitis atópica, los afectados pueden ayudar a prolongar los periodos de intervalo, y reducir los brotes con un cuidado constante de su piel.

Durante la fase activa, es común que el afectado presente un sarpullido en la cara, en el cuero cabelludo, en el cuello, en la zona del escote, en la cara interna del brazo y en las pantorrillas, en las manos, las muñecas y los pies. Estas áreas difieren sustancialmente en niños y en bebés.

Estas erupciones se vuelven pruriginosas y se inflaman, y un círculo vicioso de rascado conduce a una mayor infección. Como la piel atópica está tan seca y sufre tanta comezón, los afectados se suelen rascar. Con eso se altera la barrera de la piel, con lo cual las capas subyacentes son vulnerables a los microorganismos y a la contaminación medioambiental.

Las erupciones deben controlarse con tratamientos farmacológicos contra la comezón, antiinflamatorios y antibacterianos.

La dermatitis atópica en el cuerpo puede verse agravada por la temperatura, así que los afectados a menudo reducen la gama de prendas de su vestuario, favoreciendo las de algodón suave sobre las de lana o nylon. También pueden sufrir de insomnio por causa del sudor y el rascado.

Si tiene dudas sobre sus síntomas, consulte con su dermatólogo.

Los dermatólogos han identificado varios causas posibles y factores desencadenantes.

Por ejemplo:

• Parece existir un vínculo genético entre la dermatitis atópica, el asma y la fiebre del heno. Si uno o ambos de los padres sufren alguna o algunas de estas enfermedades, La probabilidad de que los hijos padezcan la dermatitis atópica se incrementa directamente. Si ambos padres sufren dermatitis atópica, sus hijos tienen de un 60 a 80% de probabilidades de heredarla.
• Se han encontrado vínculos entre el medio en donde vive una persona y el riesgo de sufrir la enfermedad. Los entornos urbanos donde la contaminación es elevada y los climas fríos son causa conocida de aumento del riesgo. En un estudio donde se comparó la situación de los niños jamaiquinos que vivían en Londres frente a la de los que vivían en Jamaica, hubo casi el doble de casos entre los niños que vivían en Londres.
• Las madres que dan a luz a una edad más avanzada presentan mayores probabilidades de que sus hijos sufran la dermatitis atópica, en comparación con las madres de menor edad.

La dermatitis atópica hereditaria se caracteriza por una deficiencia en los factores naturales de hidratación (FNH) de la piel como son los aminoácidos, y una alteración del metabolismo de los lípidos epidémicos.

Los brotes se pueden desencadenar desde el ciclo de la piel atópica, según el cual el rascado crea un círculo vicioso de síntomas y reacciones.

Cuando aparece la dermatitis atópica en la piel, es importante esforzarse porque la piel esté fresca y sin irritantes. Algunos factores agravantes son:

• Ropas que hacen sudar, como el nylon que no transpira
• Ropas que son muy rugosas y están en contacto con la piel irritada, como por ejemplo las de lana
• Ciertos alimentos. Éstos varían en cada persona pero por lo general, los desencadenantes más comunes suelen ser productos lácteos, frutos secos y mariscos.
• Alcohol
• Ácaros domésticos, polvo, polen y otros alérgenos
• Detergentes agresivos
• Formaldehído
• Tabaquismo
• Contaminación

El estrés y la falta de sueño también pueden empeorar los síntomas.

Lea más sobre los factores que influyen en la piel.

En la actualidad no existe ninguna curación para la dermatitis atópica, pero los síntomas que se presentan tanto en los brotes como en los periodos de intervalo se pueden aliviar con un tratamiento farmacológico adecuado y con un cuidado dermocosmético efectivo y homogéneo de la piel. Sin embargo, incluso con las rutinas de cuidado de la piel más estrictas se producirán brotes agudos y los afectados deben encontrar el modo de aliviar sus molestias.

Los emolientes, también llamados hidratantes, mantienen la piel suave e hidratada y reducen la comezón que puede desencadenar un brote. Estas cremas, lociones y aceites de ducha mantienen la piel húmeda, lo que protege la superficie frente a los daños provocados por el rascado.

Los ingredientes que se encuentran con frecuencia en los emolientes son:

• Ácidos grasos omega 6 procedentes del aceite de onagra  y del aceite de semilla de uva. Estos factores suavizan y nutren la piel enferma a la vez que reponen la barrera protectora natural de la piel.
• Licochalcona A (un extracto de la raíz del regaliz). Se trata de un antioxidante y antiinflamatorio natural que reduce el enrojecimiento y calma la inflamación.

Cuando se producen los brotes, es aconsejable complementar los emolientes con un tratamiento más activo. Los productos destinados a calmar los brotes agudos suelen contener corticoides. Los corticoides son conocidos por su rápida acción y su efectividad a la hora de aliviar las inflamaciones y la comezón. Sin embargo, no se deben aplicar sobre grandes superficies de la piel durante períodos de tiempo prolongados, ya que su eficacia se reduce con el uso continuado. Por estas razones, los corticoides más efectivos son de venta exclusiva mediante receta.

Eucerin DA Control Crema Cuidado Intensivo ayuda a mejorar significativamente la apariencia de la piel durante fases de brote y ayuda a reducir el uso de hidrocortisona durante los mismos. Un estudio clínico muestra que Eucerin DA Control Crema Cuidado Intensiva tiene un efecto cosmético en la piel atópica comparable con el de las cremas con 1% de hidrocortisona. Eucerin DA Control Crema Cuidado Intensivo no es un producto farmacéutico y no pretende sustituir ninguno de ellos.

Los síntomas son distintos para cada persona, pero hay algunos cambios en los hábitos de los afectados que les pueden ayudar a manejar su dermatitis atópica.

Por ejemplo:

• Mantener las temperaturas ambientales bajas pero no frías. El sudor dispara la irritación y la comezón.
• Conservar las cremas y los preparados dermatológicos en el refrigerador ya que estos emolientes cuando están fríos alivian mejor la comezón.
• Llevar un diario de los alimentos, bebidas y posibles cambios del entorno para ver si alguno de ellos afecta a los síntomas.
• Se cree que algunos lugares de vacaciones son más terapéuticos que otros. Por ejemplo la alta montaña, aunque se debe evitar el frío extremo.
• El yoga y la meditación reducen el estrés, uno de los factores desencadenantes de los brotes.
• Cuando se tiene comezón en la piel, es mejor darle golpecitos que rascar. Ambas alivian la piel, pero dar golpecitos no deteriora la barrera dérmica.
• Si el afectado es un niño, mantener sus uñas cortas y bien limadas reduce al mínimo el daño que se haga al rascarse
• Pruebe a utilizar guantes de algodón por la noche para evitar rascarse mientras duerme.
• Tomar duchas en vez de baños y mantener la temperatura por debajo de 32°. Ducharse con demasiada frecuencia puede provocar la deshidratación de la piel.
• En lugar de secar la piel frotando con la toalla, aplique la toalla dando golpecitos hasta que la piel quede casi seca y, a continuación, aplique una crema o loción directamente sobre la piel.
• Evite los agentes agresivos como los cepillos de ducha duros o los guantes de exfoliación.

Si no está seguro en cuanto al tipo de tratamiento que debe aplicar, consulte con su médico o con un especialista en dermatología.